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| 圖片取自誠品 |
這書獲得 2019年普立茲小說獎。根據維基百科，作者 Richard Powers 畢業於 UIUC (蹭一下，是我的校友)，雖然主修是文學，但卻曾在 UIUC學習電腦語言使用 PLATO 程式系統，之後曾在波士頓擔任程式設計師。「PLATO 」好親切的名稱，已經好幾十年沒想起這個名詞。PLATO 可以說是很多現代使用者友善設計的濫觴，在當時只能以文字輸入電腦的時代，PLATO 以提供觸碰式螢幕，並使用圖像。當時我也以研究助理身分，開發 PLATO 程式研究人與電腦間的介面設計。
回到書籍。章節依照樹的生態，由「樹根」開始、接續「樹幹」及「樹冠」、最後「樹籽」落下，開始「樹」生的另一個循環。
「樹根」下有 8篇小分章，分別是 9個人故事的開展。第一個小故事是栗樹--尼克拉斯．霍爾。霍爾家族來自挪威，到達美國的第一代移民，在紐約初嘗栗子後，向愛爾蘭裔女子求婚，婚後往西遷徙。在荷華州開墾荒地建築家園，某日霍爾將求婚當日塞在口袋裡的六顆栗子埋入家旁，至此栗樹與霍爾家族在此落地生根。六顆栗子中，五顆發芽，最終僅有一株倖存，而霍爾家族世代傳襲著於每月的 21日、固定的時間在同一個地點拍下此株栗樹。歷經數代，伊利諾州以東的天然栗樹因為真菌病害死亡殆盡。而霍爾家族農場也跟其他家族農場面臨相同的命運，不敵單一作物跨國公司的經濟規模價格競爭，不斷地典當農場土地以換取必要的種子與肥料，農場規模越來越小，最後終將失去。最後一位農場霍爾--尼克是位畫家。
第二個小故事是桑樹--咪咪．馬，父親是來自中國的工程師，咪咪長大後成為國際公司經理。第三篇是楓樹--亞當．阿皮契......故事接續著，每篇故事都有一株代表樹並敘述著人的成長故事。閱讀至此感覺困惑，這是本小說--長篇小說，為何每一段故事都獨立發展，雖然都是在美國，但散布在各州，不同的族裔，不同的年齡與境遇？
直到閱讀至「樹幹」這一章，前一篇章主角們扎根後，在命運地安排下逐漸相遇，撞擊出「眾人」與「自然」環境行動主義相互救贖的故事。故事發展越來越緊湊，高潮迭起，緊扣人心。
然而不幸地救贖活動失利，眾人再度散去，在「樹冠」章節的往後二十年間，每個人掙扎著存在，羅織自己的生命版圖。最後「樹籽」，人們各以不同的方式進入生命的終局。
讀完後完全折服於作者的博學多聞，他詳盡地描述了與故事主人翁成長的時代區域背景，例如第一篇尼克拉斯．霍爾故事中描述中西部挪威移民家族農場的開拓與發展，卻又因著農業現代化與公司化而失去。第二篇咪咪．馬，咪咪的父親 1948年逃離中國移民至美國，場景是上海，勾勒了華人嚴父與孩子的對話；而接續在美國出生與成長的咪咪，雖然親近父親，但總覺得父親背負著某種謎樣的秘密。中西場景、不同的民族特性，挪威移民在墾荒期的堅韌，中國移民立足於高科技卻相當地內斂，在作者的筆下刻畫生動。
在本書眾多的議題中，最重要的仍是「人」與「自然」如何相處。眾人相遇後的環境救贖行動，幫助眾人脫離迷惘浮沉的人生，生命中有了高貴的使命。為了保護珍貴古樹，他們將自己與樹木相扣，甚至在巨木上生活了一整年，窮盡所有方法阻撓伐木工程的進行。而另一方面，伐木工人士不愛地球、不珍惜環境嗎? 他們明確地了解，如果今天不砍樹，就不能帶錢回家養家活口。崇高的環保議題與現實生活不斷地衝撞著。
美國政府規定砍伐原始林後，必須回種造林。可是公司回種的是單一林種，仍是有伐收價值的經濟樹木，供其數年後再度伐林取材賺錢。這樣的做法問題在哪裡? 在尋找母樹一書中，作者從研究觀察中指出，單一林木造林，不易維持土壤養分，年輕樹木缺乏母樹保護，成長不若雜林健壯。若公司伐木時，略過老樹、或採疏伐，回復栽種時採取雜林方式，勢必墊高採伐成本，作為使用紙與喜愛木家具的我們，是否願意付出更高的金額來滿足我們的欲求?
參考資料：
"Richard Powers", Wikipedia, The Free Encyclopedia. https://en.wikipedia.org/w/index.php?title=Richard_Powers&oldid=1257940615. 檢索於 2024年12月6日。
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